La misión a la que fue enviado el padre Clemente Vismara fue Birmania, hoy Myanmar: una tierra de aventuras y misterios en aquel entonces.

Partió de Venecia el 2 de agosto de 1923 y llegó a Rongoon (actual Yangon) el 9 de septiembre; aún no había comenzado su misión en Monglin, a la que llegaría en octubre de 1924. Se detuvo en Toungoo durante cinco meses para aprender inglés y algunas lenguas locales. Luego, junto con sus compañeros de viaje, el padre Luigi Sironi y el padre Erminio Bonetta, fundador de la misión de Kengtung, partió hacia Taunggyi, el puesto de avanzada más remoto de la colonización inglesa. La región a la que se dirigía el padre Vismara se encontraba más allá del río Salween y estaba bajo la autoridad de un "Sabwa", un rey indígena perteneciente a la etnia dominante de la región, los Shan.

La misión del este de Birmania había sido encomendada por la Santa Sede a los misioneros del Seminario Lombardo (actualmente PIME, Instituto Pontificio para las Misiones Extranjeras) en 1867, pero estos no comenzaron su labor hasta 1911, y la Prefectura Apostólica de Kengtung fue establecida por Pío XI recién el 27 de abril de 1927.

Al superior del Seminario Lombardo, el padre Paolo Manna, le escribió: "Me alegra mucho haber sido destinado a Birmania, pues dicen que es la más apostólica de las misiones, y era mi ardiente deseo ir a un lugar de sacrificio y dificultades… Siento que voy en misión con la intención correcta y sincera de hacer el bien para la gloria de Dios (y también la mía, en el Cielo). Quisiera que mi sacrificio fuera completo, absoluto y sincero, y trataré de lograrlo con la ayuda de Dios".

Dotado de un excepcional espíritu de adaptación y de ese "buen humor ambrosiano" que expresa serenidad de alma, incluso las dificultades de la vida misionera, como las describió el padre Clemente en sus primeras cartas a Le Missioni Cattoliche, la revista de su Instituto, adquieren el sabor y el encanto de la aventura y conquistarán el entusiasmo de numerosas vocaciones a la vida misionera. Así, no había inconveniente al que el padre Clemente no pudiera adaptarse y afrontar con buen humor, fruto de su naturaleza serena y confiada y, sobre todo, de la convicción de que lo hacía todo por Dios.

Cuando el padre Vismara llegó a Kengtung, la misión aún estaba en sus inicios, aunque contaba con unos 500 bautizados y mil catecúmenos; los misioneros habían explorado casi toda la región de la "Birmania Oriental", una especie de triángulo casi del tamaño del norte de Italia, centrado en el río Salween y situado entre Tailandia, Laos y China.

Finalmente, en octubre de 1924, el padre Clemente llegó a Monglin, tras cabalgar durante seis días seguidos desde Kengtung y vadear 28 ríos y arroyos. También tuvo que cruzar el río Salween, la legendaria frontera de la misión.

El padre Clemente recuerda así aquel momento en un artículo escrito para las Misiones Católicas de su Instituto: "Cuántos años de esfuerzo, aspiraciones y temores habían llegado a su fin gracias a aquel río, antes desconocido, pero tan a menudo soñado y deseado! Cuántas esperanzas de sacrificio, de entrega, de consagración por el bien de nuestros hermanos y hermanas desconocidos, pero amados, había despertado el río! Todo el pasado se nos presentó como algo ligero, y el futuro también se nos reveló, grandioso y hermoso, y sentimos como si hubiéramos esperado demasiado y nos hubiéramos atrevido demasiado; de hecho, un escalofrío nos recorrió el cuerpo al contemplar el sacrificio. Pero fue solo un instante..."

... La fe en Dios, quien nos envió, nos impulsó con la esperanza y la alegría de poder ofrecernos a la santa obra de difundir esa fe que nos sostiene y guía en las alas divinas del Espíritu. Somos sacerdotes, sacerdotes jóvenes, sucesores de los pescadores de Galilea. Nuestra batalla es la misma que la suya, nuestra arma era la suya: el crucifijo; pero es su virtud también la nuestra? Qué vacíos estamos ante esta pregunta! Cuánta necesidad de virtud, cuánta necesidad de oración!
Oh, vosotros que amáis las misiones, orad, orad por nosotros; la oración es poderosa y santa. Nuestra obra será vuestra obra. Aquel que es el Padre de todos los pueblos, al vernos unidos en el mismo esfuerzo: "Santificado sea tu nombre, venga a nosotros tu reino", no puede dejar de bendecir nuestra obra desde el Cielo, que es su obra, y un día concedernos la corona otorgada solo a quienes han luchado legítimamente nuestras batallas".

Con este espíritu, Clemente comenzó su misión en Monglin, una remota aldea de montaña en el estado de Shan.

La descripción más fiel de Monglin es la que dio el Siervo de Dios mismo:

"Creo que ninguno de ustedes, lectores, sabe dónde está Monglin. Pero esto no e debe a la ignorancia, pues yo también, para conocer esta bendita tierra, tuve que venir aquí y establecerme.
Hace cien años, Monglin no existía, pero ya casi es hora de celebrar su centenario. No es un país grande, sino muchos pueblos pequeños, uno tras otro a ambos lados de la carretera principal durante unos diez kilómetros.
Los ancianos dicen que el lugar donde ahora se encuentran todos estos pueblos estaba habitado por elefantes salvajes.
Monglin significa "territorio fronterizo" y se encuentra aproximadamente a 21° de latitud norte y 100° de latitud este de Greenwich. Estamos en Indochina.
El río Mekong está a trece kilómetros al sureste. Kengtung, la capital de este estado, está a 125 km, casi tan lejos como la frontera norte de Siam. A veintiséis kilómetros al oeste se encuentra Laos.
No sé cuántos La gente vive en estas aldeas, en parte porque aún no llevan registros de nacimientos. Estimar la población en dos mil habitantes parecería una exageración".

La primera casa del padre Vismara es una habitación grande dividida en cinco:

"Una sirve de capilla durante el día y de dormitorio por la noche; otra es para nosotros; una tercera sirve de farmacia, comedor, sala de estar, etc.; la habitación del medio es la cocina, y hay una pequeña habitación para el catequista.
El suelo es algo irregular, de tierra apisonada. No hay muebles, ni siquiera una silla. Las cajas que trajimos nos sirven para todo: como sillas, mesas, aparadores... y todo alrededor hay una espesa maleza, apenas accesible".

Abundan los mosquitos, las ratas, los piojos y... otros animales domésticos, de los que os misioneros, el padre Vismara y el padre Bonetta, que se alojaron con él durante un tiempo, se protegían fumando en pipa con tabaco local, de modo que "al entrar en la casa por la noche, parece como entrar en una cueva en las afueras romanas en la época de Quo Vadis",escribe Clemente en una de sus primeras cartas.

Poco a poco, el padre Clemente fue tomando conciencia del nuevo mundo en el que vivía: la plaga de fumadores de opio, la pobreza, las arraigadas creencias paganas y un cierto fatalismo innato que, sin duda, no animaba a la gente a comprometerse con el trabajo y la realización personal. Desde los primeros meses de su misión, Clemente descubrió el campo privilegiado de su apostolado: los niños y jóvenes, a quienes consideraba el futuro de su pueblo, tanto como cristianos como pueblo.
A pesar de la extrema pobreza que afrontaba el padre Vismara, comenzó a acoger a los primeros huérfanos. Nueve niños constituyeron el primer pequeño núcleo de los cientos que el padre Clemente acogería, criaría y educaría, y del que surgirían sacerdotes, monjas y catequistas.
La pobreza extrema no es la única virtud que el padre Clemente debe practicar: la paciencia para esperar frutos que parecen inmaduros y el deber de aceptar la flema filosófica de los orientales le costaron mucho más al dinámico padre Vismara, quien, como buen lombardo, lo quería todo al instante:

"Aquí vivimos la vida de los pobres de Cristo, pero experimentamos la felicidad y la alegría del Paraíso, y la preocupación por el mañana es relativamente leve, ya que la obra no es nuestra, sino del Señor. /.../ Para la posteridad, un Monglin mejor provisto de cristianos y necesidades; para nosotros, la primera siembra".

Es imposible describir todo lo que el Siervo de Dios logró durante los años de la misión en Monglin. Construyó iglesias en los diversos distritos misioneros, dispensarios, un hospital, pequeñas escuelas, y convirtió y bautizó a cientos de cristianos.

Varios hermanos lo siguieron para ayudarlo en su misión, pero el padre Vismara casi siempre estaba solo porque, debido a la pobreza y las dificultades de aquellos años, muchos morían jóvenes. Él mismo temía por su vida y preparó un ataúd:

"Me duele mucho, así que quiero que lo guarden como es debido",

Pero sin duda no imaginó que el ataúd, tan cuidadosamente preparado, tendría que ser rehecho y entregado dieciocho veces.

En Monglin, primero construyó la iglesia y, recién en 1929, su propia casa. Luego construyó el orfanato, que aún alberga a muchos niños pobres y huérfanos, y el convento para las monjas que llegaron a Monglin en 1931.

Fundó nuevos distritos misioneros y exploró aldeas nunca antes visitadas por un extranjero. Durante estas visitas, su principal actividad fue reunir a niños y jóvenes. La desconfianza de la gente se venció gracias a su actitud hacia los pobres, los enfermos y sus oraciones.

En el orfanato de Monglin, los niños pronto se multiplicaron hasta llegar a cientos: niños y niñas abandonados, huérfanos o vendidos por sus padres para comprar opio.
El Padre Clemente los acogió a todos, sin importar su raza o religión, ni si había espacio o comida suficiente.
Inventó mil trabajos para ellos y les enseñó a cultivar arrozales, criar pollos y cerdos, cazar en el bosque y cultivar verduras y flores que se vendían en el mercado semanal de Kengtung.
Su inteligencia y pragmatismo sin duda le ayudaron, pero sobre todo, Clemente tenía una gran fe en la Providencia. Incluso cuando todo escaseaba, decía: "El Señor proveerá", y, como atestiguaron muchas monjas y laicos birmanos, la Providencia siempre acudía en su ayuda.

El padre Clemente permaneció en Monglin hasta 1955, más de treinta años sin regresar jamás a Italia.
Logró mucho, de hecho, muchísimo, y el secreto de su éxito residía en la vitalidad que lo caracterizaba, el entusiasmo que lo mantenía joven incluso después de los noventa, el deseo de no cansarse jamás de servir a Dios, de renovarse en los niños, los leprosos y los enfermos.
En 1955, su hermosa misión se traducía en varias conversiones, incluso entre budistas, con quienes mantenía excelentes relaciones de diálogo y respeto mutuo basadas en el valor de la humanidad.
El amor que sentía por todos era la lección más convincente y el testimonio más efectivo. El Padre Vismara siempre sonreía, tanto que su gente lo recuerda como "el sacerdote que siempre ríe y bromea", pero, según afirman testigos birmanos, incluso sus bromas encierran una enseñanza.

En 1955, tras 32 años de intensa y fructífera labor en Monglin, donde el Padre Clemente era considerado el padre de todos, recibió una solicitud de traslado a otra misión.

"Querido mío, se me parte el corazón! - escribió a su amigo Pietro Migone, recordando su traslado - Después de 32 años, cuando menos lo esperaba, me trasladaron de Monglin a Mongping (a 225 km de distancia). Obedecí porque estoy absolutamente convencido de que si hubiera actuado por mi cuenta, sin duda me habría equivocado y las cosas me habrían salido mal".

Cuando el obispo Guercilena le dijo al padre Clemente: "Debería trasladarse de Monglin a Mongping".
"De acuerdo - respondió Clemente - quiere que vaya con usted de inmediato o me dará unos días para despedirme de todos? /.../ Me alegra donde sea que me envíe. Solo permítame ir a la iglesia y asimilar ante el Señor este golpe inesperado".
Incluso en estas circunstancias, el Padre Clemente demostró obediencia, prontitud y gran fortaleza de espíritu.

A los 58 años, emprendió otra aventura en Mongping.

El nuevo destino del padre Vismara no se parecía en nada al que había dejado en Monglin:

"En Monglin había construido medio pueblo, una escuela para casi cien huérfanos, etc. Además, había logrado (gracias a Dios) atraer a nuestra comunidad a algunos de los budistas más influyentes del pueblo.
Más que a mis propios cristianos (que eran todos míos), me dolió abandonar a los paganos, tanto de las llanuras como de las montañas.
Nos conocíamos tan bien que para mí, entrar en un pueblo católico o en uno pagano era la misma bienvenida, y tenía grandes esperanzas.
Ahora estoy en Mongping: un desastre por muchas razones; la principal es que demasiada gente fuma opio; durante dos años, la residencia del padre y el pueblo estuvieron ocupados por soldados que dejaron su huella en nosotros.
El convento, que antaño florecía y era numeroso, ahora se ha reducido a doce niñas muy pequeñas.
Todos los edificios necesitan reparaciones; solo la casa es de ladrillo, la iglesia es de madera, hace cuarenta años, había un orfanato la necesitaban con urgencia; la actual es una casa sobre pilotes de bambú y paja.
Menos mal que traje gente de Monglin para que me ayudaran, pero se escaparon allí, y en el fondo no pude culparlos".

En Mongping reina una sensación de desolación y abandono; tras unos meses, el Siervo de Dios ya había visitado casi todas las aldeas misioneras, pero la situación es crítica en todas partes; la guerra de guerrillas separatista que siguió a la independencia en 1948 ha exacerbado la pobreza y la precariedad.

La segunda etapa de la vida misionera del Siervo de Dios estuvo marcada por la presencia de la guerra de guerrillas y el bandidaje:
"Estoy aquí en Mongping y me siento como si hubiera caído en la Prisión Mamertina, justo en el segundo piso - escribió al Superior General del PIME, el padre Luigi Risso, el 15 de mayo de 1955 - lo lograré? Materialmente, sobre todo en lo que respecta a la comida, estoy peor, y no hay manera de conseguir nada. El padre Gerosa (su predecesor, nota del editor) vivía como los nativos, así que tuve que comprar platos, vasos, sillas, y la mesa tuvo que ser reemplazada por un mantel. Remodelé todo el piso de la casa con cemento. Llueve dentro de la casa. Volví a colocar todos los cristales en la iglesia, que no tenía ninguno. Pinté toda la casa e incluso puse un péndulo. /.../

"Todavía me quedan dos pueblos por visitar, y entonces habré visto a toda nuestra gente. En ninguna capilla he encontrado una silla, una mesa, ni la más mínima comodidad, y además venden opio".
La epidemia de opio era un flagelo generalizado en esa misión y parecía imparable; causa de miseria moral material, llevó a las familias a la ruina, a la destrucción de sus hijos.

El Padre Clemente, en Mongping, retoma su labor y, tras cuatro años, escribe: "...Dejé mi inolvidable Monglin con todo: casa, iglesia, convento, hospital, dos orfanatos, etc., etc., y ellos vinieron aquí solo con mi ropa; además, no encontré casi nada; solo queda la casa de ladrillos, que está en buen estado. El primer año pude ver la oscuridad; me costó un tiempo volver a encarrilarme. Ahora lo he superado, pero por desgracia tengo sesenta y cinco años; si fuera tan guapo como antes, no pensaría en ello".

El padre Vismara no se desanimó; Retomó su labor en Monglin: acogió a huérfanos y les dio educación; construyó la iglesia, la escuela y el orfanato, y continuó visitando las aldeas, pequeñas y dispersas por las montañas. Todo ello en un entorno cada vez más difícil. De hecho, a partir de 1950, comenzó una abierta hostilidad hacia los misioneros: cinco misioneros del P.I.M.E. fueron asesinados en el lapso de seis años. Esto significó, para el padre Vismara y sus hermanos, vivir con la posibilidad del martirio.

El Padre Vismara supo actuar con la debida cautela y, en 1960, abandonó la misión y se ocultó, también para evitar poner en peligro la vida de sus cristianos: "Seré ilocalizable, pues no sé cuántos días, ni adónde iré ni cómo lo haré, porque hay rebeldes por todas partes, incluso en mis aldeas. Pero creo que no merezco el martirio, así que siempre escaparé, como ya lo he hecho dos veces, incluso bajo fuego enemigo".

Esto no significa que no estuviera dispuesto a dar su vida, pero el padre Vismara tenía los pies en la tierra: mientras fuera posible, lo mejor era salvarse, no tanto por uno mismo, sino por el bien del pueblo; los misioneros eran pocos, demasiado pocos, y salvarse era ante todo un deber para con el pueblo. Uno de sus hermanos, el padre Badiali Rizieri, relata que, mientras los demás estaban abatidos y desanimados por las numerosas pérdidas, Clemente dijo: "Debemos vivir para hacer lo que ellos no pudieron hacer". Él - continúa el padre Badiali - tenía un corazón valiente, lleno de fe, de amor por la vida. Vivir con alegría el don de la vida, tal como el Señor nos lo da. Y luego tenía el deseo de arrebatarle a la muerte la mayor cantidad de vida posible, especialmente la de los niños. Salvar muchas vidas, muchos niños.

Junto al asesinato de los misioneros, el asesinato de los catequistas no es menos doloroso, llevado a cabo para extinguir la fe católica e invitar a la población a regresar a sus antiguas creencias. El padre Vismara intenta por todos los medios salvarlos e incluso comprende su deserción: "Todos los catequistas se han refugiado aquí. Lo lamento, sobre todo porque, con todo el miedo que sienten y sin nadie que los defienda y les dé ánimos, no se les culpará si regresan al paganismo, al menos por ahora. Realmente no sé qué hacer. Esperemos que lleguen días más pacíficos".

Fueron años difíciles para el padre Vismara, pero su fe y esperanza lo sostienen en cada situación.

El padre Rizieri aún recuerda el breve tiempo que pasó con el padre Vismara en Myanmar: "Rezábamos juntos, en el sentido de que nos reuníamos en la iglesia para rezar como lo hacían los sacerdotes antiguamente. El padre Vismara rezaba y rezaba mucho. Decía: "Si no hubiera oración, cómo podría ser siempre feliz? Cómo podría aceptar las dificultades de unos pocos días agotadores?". Rezaba con gran devoción y meditación, y con gran fidelidad, incluso cuando estábamos en aldeas paganas. La palabra de Dios, nuestra constante referencia y alimento, nos sostenía enormemente, pues nos mostraba el camino de cada día, ya que el Evangelio es el manual del misionero. El Padre Vismara sentía una especial admiración por la figura de Abraham y Moisés, quienes sacaron a su pueblo de Egipto. Esto le infundía la fuerza para ser paciente con el pueblo, pues afirmaba que si Dios había sido tan paciente, también debía serlo con su pueblo".

Decidido a no regresar jamás a Italia, tras 34 años de misión, sus hermanos prepararon su vuelta, y el padre Vismara, aunque con cierta reticencia, no se opuso.
Llegó a Italia en febrero de 1957, recibido por todos como un amigo, a pesar de no haberlos visto ni conocido antes, pues sus cartas y escritos (siempre había mantenido contacto con familiares y numerosos benefactores) lo habían precedido, dándolo a conocer y siendo querido.

El padre Clemente se reunió con su hermano Franco, el último de sus hermanos que aún vivía; conoció a sus numerosos sobrinos y sobrinas; llegó a Agrate, recibido con el repique de las campanas y la música de la banda local; las autoridades religiosas y civiles, y todo el pueblo de Agrate, dieron una calurosa bienvenida a su misionero.

Su aspecto era llamativo; ya no era joven, pero caminaba con paso firme y porte orgulloso; su mirada, austera por su larga barba, era impactante, pero en ella brillaban dos ojos transparentes, amables y a la vez penetrantes.
La imagen que los habitantes de Agrate conservarán de este encuentro es la de un hombre orgulloso de su elección y feliz de hacer el bien.

Su presencia en Agrate, aunque esporádica (durante su estancia en Italia participó en numerosas misiones en seminarios y parroquias, despertando entusiasmo e interés), fortaleció un vínculo de amistad que se había mantenido intacto durante 34 años y que se preparaba para perdurar muchos más, superando las barreras de la distancia y el tiempo, e involucrando a generaciones tanto antiguas como nuevas.

Clemente aprovechó sus vacaciones para visitar a viejos amigos, pero sintió una fuerte necesidad de revitalizar su espíritu y decidió pasar un mes entero en la casa espiritual "Villa Mater Dei" en Masnago (Varese) para el mes ignaciano de ejercicios espirituales, a pesar de las protestas de amigos y familiares, quienes consideraban que un mes era emasiado tiempo, teniendo en cuenta que regresaba a su tierra natal después de treinta y cuatro años y que probablemente no volvería jamás.

El padre Clemente, cerca del final de su estancia en Italia, peregrinó a Lourdes en septiembre, a la Virgen a la que profesaba especial devoción. En sus pueblos de Monglin y Mongping, hay una gruta que construyó con la ayuda de sus feligreses.

Se acercaba el día de su partida. Italia, después de todo, le resultaba demasiado pequeña, y tras once meses de intensas vacaciones, se despidió de la gente de Agrate diciendo: "Mírenme a los ojos: no nos volveremos a ver".

A un periodista del periódico L'Italia que le preguntó sobre su vida misionera, respondió: "La redención es una labor lenta, ardua y profunda; debe apoderarse de los corazones, y todos los medios a nuestro alcance son meros artificios, maldita sea!... Solo Jesús puede redimir; los misioneros somos simples colaboradores. Él cargó con la cruz, nosotros no podemos hacer otra cosa que actuar como él lo hizo. Tengo sesenta años y llevo tiempo con el billete de vuelta en el bolsillo. /.../ Me voy por necesidad; por sentido del deber, no puedo quedarme aquí. Hay tanta gente ahí fuera, dispersa en aldeas aisladas, sin caminos, en los bosques; necesitan al sacerdote, no podemos abandonarlos".

Clemente partió feliz el 24 de diciembre de 1957, a pesar de llevar un billete de ida sin retorno...

El padre Vismara retomó su puesto en Mongping, renovado y enriquecido por su encuentro con la cambiante realidad de Italia en la década de 1950, muy diferente de como Clemente la había dejado en 1923. El interludio italiano había terminado para siempre; lo cierto es que había atraído nuevos amigos y benefactores a la órbita de la misión.

La década de 1960 fue difícil para Birmania. El golpe de Estado del general Ne Win el 2 de marzo de 1962 marcó el inicio del llamado "camino birmano al socialismo", un punto de inflexión irreversible para el país que condujo a un declive económico y político.

En 1965, surgió una nueva preocupación: el gobierno expulsó a todos los misioneros que habían entrado en Birmania después de 1948, año de la independencia, y requisó los edificios construidos por ellos: escuelas, hospitales... Eran tiempos difíciles, pues las noticias de las expulsiones llegaban a diario. Incluso al padre Vismara, a pesar de haber entrado en Birmania antes de 1948, le advirtieron que se preparara. Pero él se mantuvo sereno; sabía que trabajaría hasta el último momento.

"Sería una lástima - escribió a su amigo Don Pietro Bertocchi - tener que abandonar a mi rebaño después de 42 años de trabajo".

"No puedo convencerme, y a pesar de todo, me engaño pensando que me quedaré hasta el final. Mi escuela sigue siendo mía, y continuaremos como siempre. /.../ Claro que lo siento, pero lo que más me entristece es por los huérfanos y los niños, que son un grupo maravilloso. Ya ni siquiera podrán estudiar porque hay que pagar impuestos y no tienen a nadie. /.../ Tendrían que volver al bosque a cazar pájaros y pescar".

En 1966, el gobierno decretó la expulsión de todos los misioneros extranjeros y prohibió la entrada de nuevos sacerdotes.
Para el padre Clemente, permanecer en la misión significaba renunciar definitivamente a su regreso a Italia. Un testigo de la Causa de Canonización recuerda ese período y la decisión del padre Vismara de la siguiente manera:

"Cuando el gobierno expulsó a todos los extranjeros de Birmania, un amigo del padre Vismara le instó a regresar a Italia con ellos. El padre Vismara le dijo que decidiría después de celebrar la Santa Misa, escucharía al Señor, a quien pediría iluminación sobre qué hacer. Decidió quedarse, como siempre había querido, porque deseaba morir cerca de su pueblo. Afirmó que permanecería entre nosotros para siempre, hasta su muerte, y que jamás regresaría a Italia, porque había venido aquí por amor a Dios".

Pasan los años, y aunque Clemente ya no es "joven y apuesto, con ojos color mar", como se describió a sí mismo cuando dejó Italia en 1923, continúa incansablemente su labor misionera. Es imposible describir todos sus logros, cuántas aldeas visitó, cuántos niños acogió, alimentó y educó, pero podemos resumir las obras permanentes que siguen siendo un referente para las aldeas de Monglin y Mongping: orfanatos, iglesias, escuelas, la casa misionera, la gruta de Nuestra Señora de Lourdes, varias capillas y iglesias de ladrillo; todo esto hasta el final de su vida.

Con estas construcciones, el padre Clemente dio empleo a muchas familias. Les enseñó a ser albañiles, agricultores y cultivadores. Este fue un aspecto importante de su labor misionera: promover el desarrollo personal, especialmente entre los jóvenes, para que pudieran superar la tendencia natural que los llevaba a aceptar la pobreza como algo normal y a pedir ayuda sin obligación alguna.

Durante sus 65 años de vida misionera, el padre Vismara acogió y educó a cientos, incluso miles, de huérfanos, pero toda su labor educativa tenía un objetivo: promover su desarrollo personal y ayudarlos a alcanzar la dignidad.

Acostumbrar a su gente al trabajo era una forma de educación orientada al futuro. El padre Vismara era un hombre de caridad ilimitada, pero también les enseñó a valorar la importancia del trabajo, y por ello trabajó con ellos.

"Si uno acepta ser misionero - escribe el padre Clemente - debe aceptarlo sin condiciones, de lo contrario seríamos mercenarios. Predicar no es suficiente; celebrar no es suficiente; bautizar, etc., no es suficiente. La única manera de alcanzar el ideal es "perderse para salvar la vida de los perdidos". Si el misionero quiere vivir y ayudar a los demás, debe adaptarse a todas las tareas, nobles y humildes: erudito, labrador, poeta, zapatero, aristócrata, plebeyo... y la lista continúa. /.../ Nuestro principal objetivo no es el dinero, sino enseñar el valor del trabajo duro, el honor de ganarse el sustento".

Acoger a los pobres, cualquiera que sea su religión, es uno de los principios que el padre Clemente nunca dejó de seguir. Su fe le permitió ver a Dios en cada criatura, especialmente en los pobres y abandonados. A las monjas de María Bambina que cuidaban del orfanato de niñas, le encantaba repetirles: "No os preocupéis. La Providencia no fallará". Incluso en sus últimos días de vida, antes de morir, les recomendó no rechazar a nadie y que desde el Cielo proveería para sus pequeños.

Su casa no estaba cerrada ni siquiera a los soldados, acampada cerca de la misión, mal vista por la población, pero por quien el padre Vismara siempre fue respetado.

Muchas conversiones, especialmente del paganismo, nacieron de esta caridad que vivió la Sierva de Dios sin distinción.

La coherencia entre palabra y vida dio credibilidad a lo que enseñaba, acostumbrado a afrontar la vida con sencillez, día a día, sin especulaciones.

El padre Clemente nunca envejeció; la suya fue una juventud que se renovó en el don siempre nuevo de sí mismo.

A los 76 años, con ocasión de su jubileo sacerdotal, escribió: "No he envejecido, creo haber pasado por tres juventudes sucesivas. La aurora: juventud de ensueño, despreocupada, inquieta e incluso inconsciente; el mediodía: juventud de sacerdote, activo, laborioso, agotador, pero satisfactorio; el ocaso: juventud tranquila y lenta, menos ruidosa, pero más eficaz, experimentada, tal vez más humana... La vida no puede florecer si permanece confinada en sus estrechos límites; se renueva y se multiplica ofreciéndolo. Creía en el amor y amé sin esperar ser correspondida. No sé qué son la desilusión y la melancolía".

La larga vida del Padre Clemente alcanzó su meta el 15 de junio de 1988.

La memoria de Mons. Than, ex obispo de Kengtung de 1969 a 2002, recuerda así al padre Vismara: "Me encontré con el padre Clemente por primera vez en 1957 en Yangon. El padre Vismara regresaba de Italia y yo me iba a Roma. Fue un encuentro fugaz. Luego el Señor quiso que nos volviéramos a encontrar muchos años después, el 5 de junio de 1969, y permanecimos juntos en la diócesis de Kengtung durante 19 años y 10 días, hasta el 15 de junio de 1988, día de su muerte.

En todos estos años hemos hablado, viajado y discutido de muchas cosas, especialmente de sus huérfanos, a quienes me recomendó cuidar incluso después de su muerte. Porque los huérfanos son nuestra esperanza de futuro:

"Al menos algunos de ellos se convertirán en sacerdotes y ocuparán nuestro lugar. Algunas se harán monjas, otras serán buenas catequistas y el resto buenos católicos",

dijo nuestro Vismara. De él tuve muy buenos y edificantes ejemplos para mi vida espiritual y pastoral.

El padre Clemente Vismara fue, ante todo, un hombre de fe.

Veía las cosas y los acontecimientos cotidianos a través de los ojos de la fe. Su fe le permitía ver a Dios en cada criatura, especialmente en los pobres y abandonados.

Él solía decir: "Como Dios me creó a mí, también creó a los pobres; como me ama a mí, también ama a los pobres; como vive en mí, también vive en los pobres. Todos somos sus hijos amados. Así que, si amo a los pobres, amo a Dios. Si no amo a los pobres, no amo a Dios".

El padre Clemente era un hombre de esperanza.

Su profunda fe y confianza en Dios y en la Divina Providencia lo impulsaron a acoger en su orfanato al mayor número posible de huérfanos.

Él solía decir: "Por los pobres huérfanos, haré lo mejor que pueda, y Dios hará el resto. Con mi trabajo manual en el huerto, con mi lengua en mi boca y con mis dos manos, con la ayuda y la bendición de Dios, podré cuidar y alimentar a muchos huérfanos que son sus hijos. Yo cuido, alimento y educo a sus hijos, y Dios, sin duda alguna, me ayuda. No hay problema. No importa si nadie me ayuda a alimentar a tantos huérfanos, porque la Divina Providencia vendrá en mi auxilio. Confío en Él y estoy seguro de que nunca me dejará solo. Más aún, tengo plena esperanza y absoluta confianza en que un día nos llevará a su morada celestial, después de nuestra muerte. Mis pobres huérfanos y yo vivimos juntos aquí en la tierra y luego volveremos a estar juntos en el Cielo. Qué felicidad, qué alegría! Mi única confianza y esperanza está en Dios y en su Divina Providencia".

El padre Clemente Vismara fue un hombre caritativo.

La caridad del padre Clemente fue excepcional. Su amor por el prójimo, especialmente por los huérfanos pobres, habla por sí solo. Amaba a Dios con todo su corazón y alma, con toda su mente, y amaba a su prójimo como a sí mismo por amor a Dios. Y esta era su segunda vida.

Era verdaderamente bondadoso y atento también con sus compañeros sacerdotes, especialmente con los más pobres. Siempre compartía con ellos el poco dinero que recibía de sus generosos benefactores.

El padre Clemente era un hombre de pobreza.

Aunque con el dinero y la ayuda recibida de sus seres queridos en Italia y de otros benefactores generosos de todo el mundo podría haber sido un sacerdote adinerado en el campo misionero, no lo deseaba. Prefería compartir su dinero y sus bienes con los pobres y abandonados. A menudo compartía su comida con los huérfanos enfermos.

Él solía decir: "Cristo se hizo pobre para enriquecernos... Se despojó de sí mismo para llenarnos. Yo también debo despojarme de mí mismo para dar a mis pobres huérfanos suficiente comida cada día".

Cuando el padre Vismara falleció el 15 de junio de 1988, solo se encontraron 1500 kiats, equivalentes a unos 15 dólares, pero dejó muchos huérfanos como legado para su sucesor.

Del 1 al 6 de junio de 1988, el padre Vismara estuvo en Kengtung y el 7 de junio, sintiéndose indispuesto, quiso regresar a Mongping porque dijo que quería morir entre sus huérfanos.

Monseñor Than recuerda los últimos momentos de la vida del Padre Clemente:

"Al regresar de un pueblo, me dijeron que el Padre Clemente estaba enfermo. Era el 15 de junio y me apresuré a ir a Mongping. Salí a las 11:00 y llegué a su casa a las 18:15, pero no pudo decirme nada más. Estuve con él dos horas, haciendo todo lo necesario por él: rezando, administrándole la extremaunción, etc. A las 20:15, el Padre Clemente cerró los ojos para siempre en profunda paz. Un gran dolor para todos nosotros!

Siguiendo los deseos de sus feligreses cristianos, su cuerpo permaneció en una sala durante seis días, dando a todos los cristianos, budistas y amigos paganos la oportunidad de venir a rezar y despedirse de su Padre. Sus huérfanos lo rodearon.

Me sorprendió oír a mis sacerdotes, monjas, catequistas y fieles pedir el hábito y la ropa vieja y desgastada del padre Clemente Vismara como reliquia. Esto me impactó y me hizo comprender que ellos, y los niños, lo reconocían como un hombre santo, un santo de antemano.

Me complace reiterar que toda la comunidad de la Diócesis de Kengtung apoya plenamente la Causa de Canonización del Padre Clemente Vismara.

También les agradezco infinitamente todo lo que hacen por él y por los huérfanos de nuestro querido e inolvidable Padre Clemente Vismara, su compañero misionero.

Oremos para que el Padre Clemente Vismara pronto sea beatificado y canonizado".

Monseñor Abramo Than, Obispo Emérito de Kengtung

Mongping, 20 de diciembre de 1987

Contemplo sus hermosos rostros. Todos ustedes tienen cabello negro, mientras que yo lo tengo blanco. Ustedes tienen rostros blancos, y yo tengo rostro negro. Sin embargo, todos somos hermosos porque somos nativos de Brianza, de Agrate Brianza. Pero todos nosotros, ustedes y yo, tenemos corazones cálidos y rojos. Deseamos que el mundo entero conozca y ame al único Dios verdadero.

Este año construí otra iglesia de madera. Todas mis iglesias, excepto cinco, son de bambú con techos de paja. Ha llegado una orden para que todos los habitantes de las montañas bajen y construyan aldeas en las llanuras, a lo largo de la carretera principal. Pero dicen que cuando regrese la paz, les permitirán volver. Qué será de los arrozales en las montañas? Es un problema sin solución!

Aquí no hay pan, solo comemos arroz. Qué suerte tienen ustedes, que comen sopa de arroz sin el esfuerzo de cultivarlo! Oh! Pero la Camorra se acabará!

En la foto, aparecen 22 de ustedes, jóvenes. Soy el único de mi especie y género aquí, pero más de 200 huérfanos viven conmigo y me comen.

Les deseo todo lo mejor.

Nos volveremos a ver en el Cielo.

Con cariño

Clemente

Mongping, 10 de abril de 1988

Reverendo Párroco:

A pesar de 65 años de separación, uno no puede olvidar su hogar!

Yo también siento que he llegado al final: durante un año solo he visto con un ojo, pero sigo siendo hermoso. Nací el siglo pasado, el 6 de septiembre. Quien me bautizó (si no me equivoco) fue Don Umberto, quien partió al cielo hace años. También luché en la guerra en el 80° Regimiento de Infantería. Soy Caballero de la Orden de Vittorio Veneto y recibo 150.000 liras anuales.
Qué más se puede pedir de un nativo de Brianza como yo?

Soy el único de mi especie aquí. Tengo muchos huérfanos, niños y niñas, bebés, 22 viudas y alrededor de cuarenta aldeas en las montañas. Todos saben persignarse. Baste decir que la monja echa dos sacos y medio de arroz en la olla todos los días. Todos comen y nadie gana dinero.

Somos cuatro sacerdotes llamados Clemente. Yo soy de Agrate, los otros tres son de la tribu Akà. Aquí conmigo están la hermana Clementina de Kengtung, la hermana Giuseppina, etc.

No estoy del todo bien. Mi primera casa era de barro y tenía techo de paja. En la veranda tenía tres caballos: uno de silla y dos de carruaje. Y viajé, viajé por el mundo trabajando como médico, distribuyendo quinina y poniendo inyecciones, etc. Este es un lugar con malaria.

La gente no sabía quién era yo, yo no sabía quiénes eran ellos. Pero, con el tiempo, terminamos conociéndonos e incluso enamorándonos.

La esperanza de vida aquí es demasiado corta. Nadie cree que tenga 91 años. Incluso los misioneros se fueron demasiado pronto, a los 27, 29, 30, 33, 40 años, etc. El mayor tiene 65. Ahora, a los misioneros extranjeros ya no se les permite entrar ni vivir en Birmania. Pero ahora hay 12 sacerdotes locales, y les va bien, mejor que a nosotros.

Saludos cordiales.

Padre Clemente